El Procurador General de Texas Ken Paxton ha asegurado un acuerdo de $438.5 millones en principio entre JUUL Labs y 34 estados y territorios, resolviendo una investigación bipartidista de dos años sobre las prácticas de mercadeo y ventas del fabricante de cigarrillos electrónicos. La investigación, iniciada en 2020 por el Procurador General Paxton, fue dirigida por su oficina, junto con los Procuradores Generales de Connecticut y Oregon. 

De los $438.5 millones, Texas recibirá $42.8 millones. El acuerdo también obligará a JUUL a cumplir con una serie de estrictos términos de restricción que limitan severamente sus prácticas de mercadeo y ventas. 

“Cuando inicié esta investigación hace más de dos años, mi objetivo era asegurarme de que JUUL fuera considerada responsable de cualquier irregularidad cometida en el pasado y asegurarme de que cambiara de dirección para cumplir plenamente con la ley en el futuro. Este acuerdo ayuda a lograr ambas prioridades", dijo el Procurador General Paxton. "Mi compromiso de proteger a los consumidores de prácticas comerciales engañosas es inquebrantable, y cualquier compañía que engañe a los texanos, especialmente a nuestros jóvenes, será responsable de sus acciones".  

La investigación multiestatal reveló que JUUL se convirtió en un jugador dominante en la industria de cigarrillos electrónicos al participar deliberadamente en una campaña publicitaria que atrajo a los jóvenes, a pesar de que sus cigarrillos electrónicos son tanto ilegales para que los jóvenes los compren como poco saludables para que los usen. La investigación encontró que JUUL comercializó implacablemente a usuarios menores de edad con fiestas de lanzamiento, anuncios con modelos jóvenes, publicaciones en redes sociales y muestras gratuitas. Con un diseño elegante y centrado en la tecnología que podría ocultarse fácilmente, JUUL vendió sus productos en sabores conocidos por ser atractivos para los usuarios menores de edad. JUUL también manipuló la composición química de su producto para hacer que el vapor fuera menos molesto en la garganta de usuarios jóvenes e inexpertos. Para preservar su base de clientes menores de edad, JUUL se basó en técnicas de verificación de edad que sabía que eran ineficaces.  

La investigación reveló además que el paquete inicial de JUUL era engañoso porque no revelaba claramente que el producto contenía nicotina y, además, implicaba que sus productos contenían una concentración más baja de nicotina. De manera similar, se engañó a los consumidores a creer que consumir una cápsula del e-líquido de JUUL era el equivalente a fumar un paquete de cigarrillos combustibles, y que el producto era un dispositivo para dejar de fumar a pesar de la ausencia de aprobación de la FDA para hacer tales afirmaciones. 

Los estados están en el proceso de finalizar y ejecutar los documentos del acuerdo. Los $438.5 millones se pagarían en un período de seis a diez años, y los montos pagados aumentarían cuanto más tarde la compañía en realizar los pagos. Si JUUL decide extender el período de pago hasta diez años, el acuerdo final alcanzaría los $476.6 millones. 

El acuerdo también incluye fuertes restricciones de mercadeo, ventas y distribución, incluidas restricciones en la comercialización para personas menores de 35 años, límites en las exhibiciones y al acceso en las tiendas, límites de ventas en línea, límites de ventas al por menor, requisitos de verificación de edad en todas las ventas y un protocolo de verificación de cumplimiento en ventas al por menor.

Los siguientes estados y territorios se unen a Texas en este acuerdo: Alabama, Arkansas, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Maryland, Maine, Mississippi, Montana, Dakota del Norte, Nebraska, New Hampshire, Nueva Jersey, Nevada, Ohio, Oklahoma, Oregón, Puerto Rico, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Tennessee, Utah, Virginia, Vermont, Wisconsin y Wyoming.